Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta

Đây là chuyến thăm châu Á đầu tiên của ông trong tư cách người đứng đầu Lầu Năm Góc sau khi từng làm Giám đốc Cơ quan Tình báo CIA.

Hôm Chủ nhật 23 tháng 10, 2011, tại Bali, ông nói với các bộ trưởng quốc phòng của Asean rằng Washington vẫn sẽ duy trì sự hiện diện ở châu Á.

"Tôi muốn bảo đảm với quý vị rằng chúng tôi sẽ không giảm sự hiện diện ở châu Á," ông nói.

Giới chức quốc phòng Mỹ nói một khi quân Mỹ đã rút khỏi Iraq năm nay và khỏi Afghanistan trước cuối năm 2014, Mỹ sẽ có thể gia tăng ảnh hưởng quân sự ở châu Á.

Ông Panetta nói với các phóng viên: "Mục đích chuyến thăm của tôi là nói rất rõ với khu vực và các đồng minh ở Thái Bình Dương là...Thái Bình Dương sẽ vẫn là ưu tiên cho Mỹ."

Bộ trưởng Mỹ nói Mỹ sẽ tiếp tục thúc đẩy "thương mại cởi mở và tự do" và "quyền đi lại" ở Biển Đông và các vùng biển khác.

Đề cập thái độ của Bắc Kinh về tranh chấp Biển Đông, ông nói: "Rõ ràng có lo ngại. Nhưng nơi tốt nhất để biểu lộ lo ngại là việc có thể có thảo luận tự do và cởi mở với Trung Quốc."